6월 3일에 치러지는 제9회 동시 지방선거를 맞으면서 요즘 대한민국은 가는 곳마다 선거에 참여하는 후보들이 자신에게 한 표를 보내줄 것을 호소하고 있다. 유권자들이 보내주는 한 표, 한 표가 너무나도 소중하기 때문이다.

그런데 이를 보고 있는 유권자들의 시선은 서로 다르게 움직이고 있다. 이 중에서도 재한중국동포 출신 유권자들의 생각은 더욱 혼란스럽게 느껴지고 있다. 한 것은 과연 내가 보낸 한 표가 나에게나 재한 중국동포들에게 어떤 의미가 있을까? 또 어떤 혜택이 주어질까? 하는 생각에 깊은 고민에 빠지기 때문이다.

현재 재한 중국동포 출신 유권자들은 20만명 정도로 알려지고 있다. 하지만 전에 이들은 선거에 큰 관심을 가지지 않은 것만은 사실이다. 그런데 한국생활이 길어지면서 이들의 생각도 바뀌고 있다. 과연 내가 살고 있는 동네가 변화하려면, 내가 꿈꾸는 삶이 나아지려면 반드시 투표에 참여해야 한다는 것을 알게 된 것이다. 참으로 환영할 만한 일이다. 그렇다면 이들의 마음을 움직일 수 있는 방법은 무엇일까? 이에 대한 답을 찾기 위해 각 지역에 사는 중국동포출신 유권자들과의 대화에서 아래와 같은 결론을 얻게 되었다.

표는 “구걸”하는 것이 아니라 정책이나 마음으로 답하는 것

한마디로 말하면 표는 “구걸”하는 것이 아니라 마음으로, 정책으로 답해야 한다는 것이다. 하다면 어떤 정책으로 중국동포출신 유권자들의 마음을 움직일 수 있을까?

현재 서울시에 거주하는 중국동포들은 40만 명을 넘는다. 이들은 주로 영등포구, 구로구, 금천구, 관악구, 동작구, 광진구에 분포되여 있다. 이중 제일 많이 집겨해 있는 구는 영등포구와 구로구로서 각각 5만명 이상이 살고 있다. 물론 이들 모두가 유권자인 것은 아니다. 그러나 이들의 특수성 때문에 선거 때마다 후보들의 주목을 받고 있는데 이들의 선택이 당락을 결정할 수 있는 수자이기 때문이다. 그렇다면 중국동포출신 유권자들이 바라는 것은 무엇일까?

소외계층의 복지정책, 활동공간, 휴식공간 마련 필요

한중수교 후 재한중국동포들은 대부분 불법체류자의 신분으로 마음을 조이면서 살아오다가 현재는 대부분 합법적인 신분으로 한국에 거주하고 있으며 이들 중 20만 명에 달하는 국적이나 영주권 취득자 즉 유권자가 새로 탄생하게 되었다. 그러나 아직까지도 사각지대에 머무르고 있지만 정부나 지자체에서 이들에게 사회적으로 큰 관심을 가져주지 못한 것이 사실이다. 하기에 이들도 이제는 대한민국 국민으로 지역주민으로 살면서 국가나 지역을 위해 봉사하고 싶은 마음도 갖고 있다. 이러다 보니 이들에게 국가나 지역을 위해 공헌할 수 있는 기회를 마련해줘야 하며 또 이들이 사회에서 소외되지 않도록 해줘야 한다. 이러한 관계가 평등적으로 이루어진다면 이들도 당연이 후보자들에 대한 관심을 갖게 될 것이며 선거에도 적극적으로 참가하여 자신의 소중한 한 표를 행사하게 될 것이다. 대림동에 위치한 중국동포행복경로당에는 100여명의 회원이 등록되어 있지만 공간이 부족하여 30여명만 자주 찾아오는 실정이다. 이 경로당에는 독립유공자후손들을 비롯하여 동포 1세와 2세, 결혼이민자 등 고령층의 동포출신들이 작고 비좁은 공간에서 힘들게 지내고 있지만 이들에 대한 복지환경은 개선되지 못하고 있다. 하기에 이들이 활동하고 정착할 수 있는 활동공간, 휴식공간이 필요하다.

이처럼 역경속에서도 고국에 대한 동경으로 찾아온 동포들은 이제라도 정부와 지자체에서 국내 생활정착과 사회에 적응할 수 있는 프로그램을 마련하여 지원을 해주기를 바라고 있다. 대림동 행복당을 중심으로 중국동포귀화자들은 경로당의 확장이나 복지시설에 대한 개선을 손꼽아 기다리고 있다.

사업자들에 개한 지원책 마련 필요

현재 대림동 중앙시장이나 자양동 중국동포거리 등 중국동포밀집지역이서 활동하는 중국출신 상인들은 지역상권의 기둥 역할을 하고 있다. 이들은 지역경제를 발전시키는데 큰 기여를 하고 있으며 세금도 정상적으로 내고 있다. 그리고 한중무역이나 사업을 확장하려는 이들이 증가하고 있는 반면 환경의 변화로 하여 어려움을 겪고 있는 이들도 많아지고 있지만 이들에 대한 지원책이 제대로 마련되여 있지 않다는 지적이 나오고 있다. 그래서 이들에게 정기적인 교육은 물론이고 맞춤형 지원책 마련이 필요하다는 것이다. 즉 우리 사회에 도움되는 이들을 잘 활용하면서 이들에 대한 관심과 지지, 배려를 해주었으면 하는 바람이다.

문화, 교육자원, 개발 필요

현재 서울지역만 보더라도 중국동포단체들과 언론사들이 활발하게 활동하고 있다. 단체의 경우 중국동포들의 국내 체류와 관련하여 새로운 정책제정을 요구하고 있으며 언론사들 또한 새로운 환경에 적응할 수 있도록 방향을 제시하고 새로운 정책에 대한 홍보와 한국 생활에 잘 적응할 수 있도록 이끌어 주고 있다.

하지만 정부의 지원이나 관심을 받지 못하다 보니 모두 열악한 환경에서 사업을 하고 있다. 그러나 이들이 지역사회에 미치는 영향이나 국내에 입국한 동포들에 끼치는 영향은 말할 나위없이 크다. 하기에 이런 자원을 잘 활용하여 정부의 정책이나 지자체의 홍보에 관심을 가질 수 있는 기회를 마련해주고 참여시킨다면 더 큰 효과를 낼 수 있을 것으로 보인다.

또 날로 변화하는 형세에 적응할 수 있도록 단체나 사업자를 대상으로 정기적인 교육프로그램을 마련하여 교육을 강화하고 육아교육, 청소년 교육, 부모교육까지 제공한다면 이들이 편하게 사회생활에 적응하고 취업, 창업에 뛰어들면서 국가와 지역사회에 공헌할 수 있는 기회가 더 많아질 것으로 보인다.

지역사회 봉사자들에 대한 처우개선 필요

현재 중국동포 집거지역에는 외국인도움센터, 외국인자율방범대 등 동포들의 자발적인 봉사단체들이 늘어나는 추세로 이 또한 격려할만한 일이다. 이들은 대가를 바라지 않으면서도 책임감과 봉사의식을 가지고 정기적으로 지역사회를 위해 노력을 아끼지 않고 있지만 아직까지 정규적인 교육이나 혜택, 지원을 받지 못하고 있다. 이런 봉사자들에 대한 국가의 지원책이 없다면 지자체별로라도 동포들을 포용하고 격려하고 혜택을 줄 수 있는 대책을 마련해준다면 지역사회의 발전에도 도움이 될 것이다. 또 이런 정책공약을 발표하는 후보라면 다가오는 6.3 지방선거에서 동포유권자들의 적극적인 지지를 받을 것이다.

/전길운 기자