2024년 4월 10일은 제22대 국회의원 선거가 치러지는 날이다. 이번 선거는 어느 때보다 치열한 선거가 될 것이라는 게 전문가들의 분석이다. 하다면 중국동포출신 유권자들은 이 선거를 어떻게 보고 있을까? 또 얼마나 관심을 가지고 참여할까? 

궁금해지는 상황이다. 이 궁금증을 풀어보고자 기자는 서울, 경기 지역에 거주하는 중국동포 출신 유권자들의 제22대 국회의원 선거에 대한 생각을 물어보았다. 결과 대부분의 유권자들은 반드시 선거에 참여하겠다는 대답이였다. 이유는 “자신에게 부여된 선거권을 반드시 행사해야 한다”는 것이 첫째였다. 다음으로 이번 제22대 국회의원 선거는 재한중국동포들의 삶과 밀접한 연계가 있을 것이기 때문이다.

이들의 말을 빈다면 현재는 한국인으로 살고 있지만 중국에서의 생활, 연고와 사업 때문에 중국과의 거래를 끊을 수가 없기 때문이다. 현재 국내에 체류하는 중국동포출신 유권자는 20만명에 육박하고 있다. 이러한 숫자로 계산한다면 제22대 국회의원 선거에서 중국동포 출신 유권자들이 적극적으로 참여할 경우 당선에 큰 영향을 미칠 수 있게 될 것이다. 하기에 제22대 국회의원 선거에서 중국동포 출신 유권자들의 마음을 얻기 위해서는 어떤 대안이 필요할까?

대답은 이들의 마음을 얻을 수 있는 정책이 나와야 한다는 것이다. 그렇다면 과연 중국동포 출신 유권자들은 어떤 정책을 원할까?

서울에 영등포구에 사는 A씨는 “한마디로 말하면 중국과의 관계가 좋아질 수 있는 정책이 나와야 한다”고 말했다. 코로나19로 인해 한중교류가 제한되어 있은 데다가 요즘 분위기를 보면 한중관계가 너무나도 심상치 않다는 것이다. 이런 관계가 지속될 경우 중국에 거주하는 중국동포들은 물론이고 재한 중국동포들의 삶도 크게 위축될 수 있다는 것이다. 이처럼 재한 중국동포들의 삶은 중국 현지와도 직접적으로 연계될 수밖에 없다는 것이다.

또 서울 금천구에 사는 B씨는 “한국생활 20년이 되지만 아직까지도 자신을 포함하여 중국 출신들을 한국인으로 취급하지 않으려고 한다”고 말했다. B씨에 따르면 관공서나 경찰서, 출입국사무소 등 민원업무를 보러 갈 때마다 대하는 태도나 말투에서 무시당함을 느끼게 되는데 지역주민들한테서까지도 “중국 출신이여서 그렇다”는 말을 듣게 될 때면 서운하기도 하지만 이런 상황이 해소되려면 우선 정부나 지자체의 시스템도 개선되여야 한다는 것이다.

경기도 수원시에 사는 C씨는 “이젠 총선만 해도 4번이나 참여했는데 선거 때만 되면 내놓는 정책이지만 당선만 되면 언제 그랬냐 싶게 까맣게 잊는 게 아닌지 모르겠다”고 했다. 그래서 이런 사람들을 계속 찍어야 하는지 고민된다면서도 그래도 한 번 더 믿고 싶고 자신의 의무도 행사하고 싶다고 했다.

경기도 안산시에 사는 D씨는 “현재 한국에 거주하는 중국인만 해도 100만 명을 넘고 있는데 이들을 대표할 수 있는 국회의원 한 명은 있어야 되지 않겠나”고 말했다. 국내에 거주하는 외국인 중 중국인에 제일 많은 데다가 우리 민족의 문화와 전통, 생활습관까지도 같지만 이들을 이방인인 외국인으로밖에 취급하지 않는다는 게 그의 견해였다.

또 이들은 한중 양국의 사정도 잘 알고 있고 심지어 남북관계에도 영향을 미칠 수 있는 존재지만 정치권에서는 전혀 관심을 갖고 있지 않다고 해도 과언이 아니다. 전에 필리핀 출신의 국회의원이 탄생하여 화제가 되었고 현재는 탈북출신 국회의원까지 있지만 재한 외국인 중 제일 큰 비중을 차지하는 중국동포들을 대표하는 국회의원은 없다. 이에 대해 우리 정치권에서 곰곰이 고민해야 할 과제가 아닌가 싶다.

지난 대통령선거에서 윤석열 후보와 이재명 후보의 표차는 고작 0.7%로 15만 명도 되지 않는다. 그런데 이 표차가 바로 중국동포 출신 유권자들의 숫자와 맞먹는다. 만약 중국동포 출신 유권자들이 어느 한 쪽으로 일방적으로 쏠렸다면 결과는 반대로 되었을 것이다.

재한중국동포 출신 유권자들도 이제는 한국의 정치에 많은 관심을 가지고 있다. 또 이들이 선거에 적극 참여한다면 결과도 변할 수 있는 상황이다. 하기에 재한중국동포들의 삶과 우리 민족의 화합과 평화, 통일까지 념두에 두는 정책을 준비하는 후보라면 이들의 관심을 가지게 될 것이다.

/한민족신문